เมื่อถูกถามว่า “งานมารเก็ตทรี (Marquetry) คืออะไร?” สามารถกล่าวได้ว่า คำว่า มารเก็ต ในภาษาอาหรับหมายถึง “แผ่นปะ” “ชิ้นเล็ก ๆ” หรือ “ลายเส้น” ซึ่งงานฝีมือที่มีลวดลายสามารถเรียกได้ว่า Marquetry หรือ Mosaic ได้เช่นกัน งานมารเก็ตทรีเป็นศิลปะที่ประกอบขึ้นจากชิ้นไม้ โลหะ ผ้า กระเบื้อง ฯลฯ ขนาดเล็กที่นำมาจัดวางอย่างประณีตให้เกิดลวดลายที่งดงาม งานมารเก็ตทรีคือการสร้างลวดลายโดยใช้เศษวัสดุขนาดเล็กบน หัตถกรรม หรืองานประดิษฐ์
ศิลปะนี้รุ่งเรืองในยุคเซลจูค และผลงานจากศตวรรษที่ 6 ฮิจเราะห์ยังคงแสดงถึงความประณีตของงานในยุคนั้นได้อย่างดีเยี่ยม ในศตวรรษที่ 8 ฮิจเราะห์ ช่างฝีมือชาวอิหร่านได้สร้างผลงานอันน่าทึ่งโดยผสานกับรูปทรงเรขาคณิตอันงดงามและความรู้ทางคณิตศาสตร์ ก่อนหน้านั้น “มารเก็ตทรีแบบกระเบื้อง” เป็นที่นิยมมากกว่า แต่ศิลปินชาวอิหร่านได้นำมารเก็ตทรีมาใช้กับพื้นผิวที่เล็กและละเอียดมากขึ้น จนกลายเป็นต้นแบบของศิลปะตะวันออก
ในเมืองต่าง ๆ ของอิหร่าน เช่น อิสฟาฮาน ตับรีซ ยัซด์ กาชาน ฯลฯ ยังคงพบตัวอย่างของงานมารเก็ตทรีและกระเบื้องมารเก็ตตามอาคารประวัติศาสตร์ต่าง ๆ ส่วน มารเก็ตทรีไม้ นิยมทำบนพื้นไม้โดยใช้เทคนิคการตัดแต่งไม้สีต่าง ๆ มาประกอบเป็นลวดลาย และยังคงมีการใช้อยู่ในหัตถกรรมของเมืองต่าง ๆ โดยเฉพาะในอิสฟาฮาน
ประวัติของงานมารเก็ตทรี
คำว่า “มารเก็ต” ถูกนำเข้ามาในภาษาเปอร์เซียหลังจากการรุกรานของชาวอาหรับในศตวรรษแรกฮิจเราะห์ พร้อมกับคำและศัพท์อื่นอีกมากมาย อย่างไรก็ตาม งานมารเก็ตทรี (โดยเฉพาะแบบไม้) มีประวัติย้อนไปถึงอิหร่านโบราณ และก่อนยุคอิสลามศิลปะนี้ถูกเรียกว่า โมเสก ซึ่งเป็นคำที่มีรากมาจากภาษากรีกโบราณคำว่า Moz ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของคำว่า “พิพิธภัณฑ์” และ “ดนตรี”
ในยุคกรีกโบราณ ช่างฝีมือได้นำเศษไม้ โลหะ หินสีต่าง ๆ มาประกอบกันเพื่อใช้ประดับพิพิธภัณฑ์ และเรียกงานศิลปะนี้ว่า โมเสก ซึ่งยังคงใช้คำนี้จนถึงปัจจุบัน เช่น San Vitale งานโมเสกในยุคคริสต์ยุคแรกยังคงดำเนินต่อมา และถึงจุดสูงสุดในยุคจักรวรรดิไบแซนไทน์ เช่น โบสถ์ San Vitale ที่ราเวนนา
สำหรับอิหร่านนั้น ยังไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดเกี่ยวกับประวัติของมารเก็ตทรี เนื่องจากชิ้นงานไม้เสื่อมสลายตามกาลเวลา บ้างก็กล่าวผิด ๆ ว่า มารเก็ตไม้ได้รับอิทธิพลมาจากมารเก็ตกระเบื้อง เพราะมีลักษณะการใช้ชิ้นวัสดุสีต่างกันประกอบเป็นลวดลายคล้ายกัน บ้างก็ว่าอิหร่านรับงานมารเก็ตมาจากอินเดีย แต่ตามหลักฐานแล้วไม่ถูกต้อง เพราะในแบบอินเดีย พื้นไม้เป็นแผ่นเดียวและใช้ไม้ Fufl โดยมีวิธีทำต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
จากการขุดค้นใน Shahr-e Sukhteh เมืองโบราณใน Zabol มีการค้นพบหวีไม้ที่มีลวดลายดอกไม้ซึ่งทำจากชิ้นไม้ขนาดเล็ก อายุประมาณ 5,000 ปี ซึ่งตรงกับลวดลายบนภาชนะดินเผาในยุคนั้น แสดงให้เห็นว่าหวีนี้ไม่ได้มาจากต่างประเทศ และเป็นหลักฐานหักล้างทฤษฎีที่ว่ามารเก็ตทรีมาจากภายนอก
ในยุคเซลูซิดไม่มีหลักฐานมากนัก ชิ้นงานไม้จากยุคพาร์เธียนมีลักษณะคล้ายยุคอคีเมเนียน ส่วนในยุคซาซาเนียนมีการใช้โครงไม้ในอาคารอย่างแพร่หลาย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความต่อเนื่องของศิลปะงานไม้ในอิหร่าน